本书以宋元明时期的思想文化发展史为背景，系统而深刻地论述了阳明心学的产生原因、主要特点、历史影响，以及分化演变后各家各派学术宗旨的异同，并将王门学派与明代尤其是明末其他儒学流派做了具体而微的对比。这样的研究，在方法论上既是历史的、系统的、实事求是的，又是哲学的、内在的、比较性的，不仅能使读者宏观而系统地了解明代儒学，特别是阳明心学的发展史、演变史，而且能给读者以极大的思想启迪。